Albanië

1. Gjirokaster

De historische stad Gjirokaster, een van de populairste bezienswaardigheden van Albanië, is prachtig gelegen op een heuvel met uitzicht op de vallei van de Drina-rivier, ongeveer tussen Saranda en Himara. Het oude stadscentrum staat op de Werelderfgoedlijst en is een van de weinige plekken ter wereld waar je nog prachtige Ottomaanse architectuur kunt bewonderen. De grote historische stenen huizen hebben Gjirokaster de bijnaam de stenen stad gegeven. Op de top van een heuvel ligt het statige kasteel, met een fantastisch uitzicht over de stad beneden en het omliggende platteland. Het kasteel is een oud stenen kasteel uit de 12e eeuw. Tegenwoordig herbergt het onder meer een militair museum. Het is een steile wandeling naar het kasteel, maar het is absoluut de moeite waard!

2. Blauw oog

Op weg van of naar Gjirokaster raden we aan te stoppen bij het magische Blue Eye. Het Blue Eye, of ‘Syri i Kaltër’ zoals het in het Albanees wordt genoemd, bestaat uit 18 bronnen die samenvloeien en samen een fascinerende, oogvormige bron vormen. Het water is kristalhelder en heeft een verfrissend koele temperatuur. Hier kun je van de gelegenheid gebruik maken om een verkoelende duik te nemen, maar pas op voor de sterke stroming! Apollo organiseert vanuit Saranda excursies naar Gjirokaster en Blue Eye.

3. De ruïnes van Butrint

Een andere beroemde attractie in Albanië zijn de historische ruïnes van Butrint. Ze liggen in een prachtige omgeving, ongeveer 18 km ten zuiden van Saranda. De ruïnes op deze oude archeologische vindplaats zijn 2500 jaar oud; de oudste dateert uit de 8e eeuw voor Christus. Na een verwoestende aardbeving werd de stad tijdens de Middeleeuwen verlaten, toen de stad onder Venetiaans bestuur stond.

In Butrint kun je het ritme van de geschiedenis echt voelen tussen de ruïnes uit de Griekse, Romeinse en Ottomaanse tijdperken van de stad. Hoogtepunten zijn onder meer een Grieks amfitheater, een Romeins badhuis en een doopkapel. Ook zijn er overblijfselen te zien van de stadsmuur uit de 4e eeuw voor Christus. en prachtig vloermozaïek.

4. Berat

Berat, "de stad met de 1000 ramen", is een van de werelderfgoedlocaties van Albanië. De oudste stad van Albanië staat bekend om de bijzondere architectuur achter de bijnaam. In het oude gedeelte van de stad klimmen de witte huizen met hun vele ramen indrukwekkend de heuvel op. De prachtige ligging aan de voet van de berg Tomorri en de rivier de Osum die door de stad stroomt, dragen bij aan de licht magische sfeer van Berat.

Wandelen naar het middeleeuwse fort en genieten van het prachtige uitzicht is een must als je Berat bezoekt. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn de oude moskee uit de 15e eeuw en diverse oude kerken. Het is ook zeker de moeite waard om gewoon door de oude wijken van Gorica en Mangalem te slenteren.

5. Theth

Ver boven in het noorden van Albanië ligt het kleine sprookjesdorpje Theth, midden in het gelijknamige bergachtige nationale park. Hier in de ‘Albanese Alpen’, ook wel The Damned Mountains genoemd, heeft de tijd bijna stilgestaan. Het geïsoleerde dorp in de prachtige vallei van Theth wordt omgeven door een machtige achtergrond van bergen.

Een van de bezienswaardigheden van Theth is een oude stenen verdedigingstoren uit het Ottomaanse tijdperk. Het werd vroeger gebruikt als een beschutte plek waar mannen die betrokken waren bij een bloedwraak zichzelf konden opsluiten. Bloedige familievetes waren in dit deel van Albanië gebruikelijk. Deze torens waren gebruikelijk op het platteland, maar de toren van Theth is een van de weinige die nog in een goed bewaarde staat verkeert. Er is ook een leuk kerkje en een klein etnografisch museum in het dorp. In de omgeving zijn diverse mooie wandelpaden die populair zijn bij wandelaars. De natuur rondom Theth biedt kabbelende bergbeekjes en prachtige watervallen met kleine lagunes. Als je Theth wilt bezoeken, houd er dan rekening mee dat het afgelegen ligt en de weg erheen slecht is. Huur een auto die geschikt is voor zwaar terrein en slaap in een van de kleine pensions in het dorp.